古代修书、侍讲机构及读书、讲学之场所。唐开元六年(718)始置丽正修书院，隶中书省。十三年，改名集贤殿书院，设学士、直学士、侍读学士、修撰等。掌校刊经籍、搜求遗书、征辟贤才、辨明典章，并负责给皇帝讲解经典史籍。贞元中，李渤隐居读书于庐山白鹿洞，至五代南唐升元中，就其遗址建学馆，教授生徒，称庐山国学。后周亦在太室山麓(在今河南登封)建太室书院。至此，书院遂成为藏书、读书和讲学的场所，学术研究的中心。至宋，书院大盛，庐山国学改名白鹿洞书院，太室书院改名嵩阳书院，尚有睢阳书院、岳麓书院，号为四大书院。创办者或为私人，或为官府。仁宗后，州学盛，书院日衰。南宋孝宗后，各地官员复竞相创建书院，几遍及全国。书院遂成为地方教育中心，不少有名学者讲学其间。掌教者称山长或洞主。院有学规，学生分斋习读，书院供给宿舍、几案和一定食钱。成绩考核采积分制。为统治者培养出不少人材，对后代教育制度亦产生很大影响。元代各路、州、府皆设。明清书院更多。明代著名的书院有首善书院、东林书院。清代于京城及各省城均设，以导进人才，补学校之所不及。此外，在圣贤名臣祠墓所在地，及人文繁盛之府州县也多建有书院。如邹县尼山书院、汶上县圣泽书院。对各书院均发帑金以资膏火，并命地方官加以稽查。很多书院成为准备科举的场所。清末废科举，改书院为学校。