秦始皇统一六国后所采取的重大措施之一。据许慎《说文解字·叙》，战国时，诸侯并立，文字互异。秦始皇二十六年(前221)统一六国后，丞相李斯奏请统一文字，“罢其不与秦文合者”。于是，由李斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》。皆据大篆《籀文》加以省改，形成统一的小篆书体。此外，相传秦始皇时程邈为便于狱吏书写文书，又简化小篆而为隶书。然今见战国末年至秦代竹简，文字多为隶书，可见程邈仅对原有隶书加以整理而已。及至汉代，隶书遂代替小篆成为通行文字。“书同文”对促进学术文化的发展和巩固国家的统一有重大意义。