清贵州黎平人，字焕文。道光三十年(1850)为乡勇，从胡林翼镇压农民起义。咸丰四年(1854)隶湘军塔齐布部，塔齐布死，隶毕金科部。数年间在两湖、江西与太平军作战，升千总。毕金科死，代领其军。九年后，从曾国荃转战赣皖，擢至参将。同治三年(1864)湘军用地雷炸坍天京(今南京)城墙后，率部为前锋，首先攻入城内，赐黄马褂，予骑都尉世职，后授总兵。