北宋洛阳(今属河南)人，字恕先。幼举童子试及第。后周广顺中，为宗正丞兼国子博士。宋建隆初，因事贬乾州司户参军，削籍，浪游各地。太宗即位，召为国子监主簿，受命刊定历代字书。后坐使酒谤言罪，流配登州，卒于途中。善画山水，尤擅界画。所绘重楼复阁，颇合建筑营造规范。通文字学，擅长篆、隶书。著《佩觿》三卷，阐明文字变迁，并考证传写之误。又汇编古文字为《汗简》，可供研究古文字学之参考。