宋太宗长子楚王赵元佐曾营救叔父涪陵公赵廷美，与父不和。廷美死，元佐发狂疾。雍熙二年(985)，因纵火焚宫，被废为庶人。淳化五年(994)，太宗以第三子襄王元侃为开封尹，进封寿王。至道元年(995)，立为太子，更名赵恒。三年，太宗死，宦官王继恩与参知政事李昌龄、知制诰胡旦等谋立元佐，被宰相吕端制止，宋真宗赵恒即位，遂贬窜王继恩、李昌龄、胡旦等。