明洪武三年(1370)改兴元路置，治南郑县(今陕西汉中市)，属陕西布政司。辖境相当今陕西凤县、佛坪、宁陕、旬阳、白河等县以南及大巴山以北地区，万历二十三年(1595)东境缩至今佛坪、西乡、镇巴一线。1913年废。