中国少数民族之一。自称白子、白尼，旧称民家，部分地区被称为那马、勒墨、七姓民。人口 1598052 人(1990年)。大部聚居于云南大理白族自治州，其余分布在云南各地、贵州毕节地区、四川凉山州、湖南桑植县等地。操白语，属汉藏语系藏缅语族，大部通晓汉语文。历史上曾使用过“僰文”(白文)。其族源与古氐羌族有关，秦汉以来的文献称之为“滇僰”、“西爨”、“白蛮”、“僰爨”等，历代融入了汉族和其他民族成分，至宋代形成为稳定的民族共同体。唐代，其先民助“乌蛮”建南诏国，担任清平官、布燮、演习、大军将、节度使等军政要职。南诏灭亡后，曾先后建立郑氏“大长和国”、赵氏“大天兴国”和杨氏“大义宁国”三个短暂的政权。后晋天福二年(937)，大理白人段思平建“大理国”。元代，段氏后人被封为大理总管。入明，大部被“改土归流”，设府、州、县。清代在中法战争中有力地打击了法国侵略者。解放前，社会经济发展不平衡，大部地区处于封建地主经济阶段，主要从事农业，兼事牧、渔，工商业发达。在泸水的六库及云龙、兰坪、鹤庆的部分山区还残存着封建领主制。在碧江、福贡的部分地区和洱源的部分高山区还保留着原始公社和奴隶制残余。崇拜“本主”(村社神)，佛教盛行，有“妙香古国”之称。文化发达，被誉为“文献名邦”，大理崇圣寺三塔，《南诏中兴国史画卷》、《大理国梵画长卷》等有“天南瑰宝”之称。传统节日有三月街、绕三灵、火把节等。1956年建立大理白族自治州，社会经济文化有了迅速发展。