清浙江萧山人，祖籍山阴(今绍兴)。初名润，字伯年，号小楼。幼从父学画。曾在笺扇庄任职。后拜族叔名画家任熊、任薰为师。中年以后寓居上海，卖画为生，为人真率不修边幅。所作师承陈洪绶、华喦、朱耷，擅花鸟、山水、人物。所画题材极为广泛，风格清新酣畅，技法上有独到之处，对中国传统绘画艺术的发展产生一定影响，为“海上画派”之代表人物。与任熊、任薰合称“三任”。光绪十年(1884)以上海小刀会为题材作《观刀图》，其他代表作有《苏武牧羊图》、《米颠拜石图》及《吴昌硕像》等。

任颐