汉语字音有平、上、去、入四种声调，合称四声。四声之分，始于南朝。《南史·庾肩吾传》：“齐永明中，王融、谢朓、沈约文章始用四声。”《南史·陆厥传》：“(沈)约等文皆用宫商，将平上去入四声，以此制韵，有平头、上尾、蜂腰、鹤膝。”齐周颙作《四声切韵》，梁沈约撰《四声谱》、王斌著《四声论》行于时，今均不存。唐以后官定韵书通行，四声得以广泛运用于诗歌创作。