①所指因时而异，初为北方远僻地域泛称，春秋战国时又或指今渤海。《左传》僖公四年(前656)：齐侯伐楚，楚子使与师言曰：“君处北海。”《孟子·梁惠王》：谓齐宣王曰：“挟太山以超北海。”秦汉以后凡塞北大泽，往往被称为北海。《史记·大宛列传》：奄蔡“临大泽，无崖，盖乃北海云”，指今里海。《汉书·苏武传》：“乃徙武北海无人处”，指今贝加尔湖。《通典》引《经行记》：碎叶国有勃达岭，“岭北流者，尽经胡境而入北海”，指今巴尔喀什湖。②在今北京市故宫西北侧，本为元代太液池的一部分，系引玉泉山诸水流注城内的积水湖泊之一。面积五百八十三亩。辽、金、元营建离宫，明、清辟为帝王御苑。亭台别致，游廊曲折，湖水荡漾，景色绮丽。有永安寺、画舫斋、五龙亭、九龙壁等胜迹。琼华岛耸立湖中，上有藏式白塔，建于清顺治八年(1651)。1925年辟为公园。建国后疏浚湖泊，进行全面修整，增辟文化娱乐场所，为首都重要游览胜地。