节令术语。初伏、中伏和末伏的总称，三伏期间统称伏天、伏日。三伏起源甚古，《史记·十二诸侯年表》：“秦德公二年(前676)，初作伏、祠社，磔狗邑四门。”《汉书·郊祀志》：“秦德公作伏祠。”颜师古注引孟康曰：“六月伏日也，周时无，至此乃有之。”师古曰：“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得升，故为藏伏，因名伏日也。”《渊鉴类函·岁时部》：“阴阳候曰：‘从夏至后第三庚为初伏，第四庚为中伏;立秋后初庚为末伏，谓之三伏。’”如此计算，两个庚日之间相隔十天，初伏到中伏固定为十天;但由于有立秋后的第一庚日为末伏的规定，因而中伏到末伏就有十天和二十天两种情况。自入伏到出伏，约相当于阳历7月中旬到8月中旬，正是中国夏季最热时期，故有“热在三伏”之说。