隋唐以后对中央行政机构吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部之总称。隋始设，初称吏、礼、兵、都官、度支、工部，寻改都官为刑部、度支为民部。唐高宗即位后，改民部为户部。秦汉时，九卿分掌中央行政事务。魏晋以后，由尚书分曹治事。至隋，始确定以六部为尚书省的组成部分，掌管全国行政事务。中唐至五代，六部权力削弱，形同虚设。北宋前期，军政归枢密院，财政归三司，六部所掌事务甚少，各部正官除特旨供职者外，余皆为寄禄官。元丰改制后，六部复行其本职。西夏、辽、金各代均仿汉制置六部。元代以六部改属中书省。明初沿元制，洪武十三年(1380)罢宰相，废中书省，析其政归六部。至此，六部各自独立，直接听命于皇帝，地位更崇。清沿明制。光绪二十七年(1901)，增设外务部，班列六部之上。三十二年，改户部为度支部，兵部为陆军部，刑部为法部，礼部为典礼院，又增设农工商部(工部并入)、民政部、学部等，六部之称遂废。