隋东郡韦城(今河南滑县东南)人。骁勇有胆略。初为东郡法曹，犯法亡命至瓦岗(今河南滑县东南)，率众起义。单雄信、徐世勣等人响应，众至万余，所部多为渔猎手，善使长枪。大业十二年(616)，李密来归，为其策划，合并附近各部义军，破金堤关，克荥阳等县，并于荥阳大海寺北丛林中设伏，杀隋将张须陀，威震中原。次年，与李密攻下兴洛仓(在今河南巩义东北)，开仓赈饥。相继攻占河南诸郡，众至数十万，建行军元帅府。后推密为魏公，自任上柱国，司徒，封东郡公。或劝其总领军务，以夺密权，旋为密所杀。