西汉汝南上蔡(今河南上蔡西南)人，字文仲。翟方进之子。少以父任为郎。成、哀帝时历任南阳都尉、弘农太守、青州牧、东郡太守等职。王莽居摄二年(7)与东郡都尉刘宇、严乡侯刘信等举兵，立信为太子，自号大司马柱天大将军，移檄郡国，声讨莽鸩杀平帝、矫摄尊号。及至山阳(今河南焦作东南)，众十余万。三辅闻之，自茂陵以西至汧，二十三县群起响应。后为莽军所败，被捕后磔尸弃市，夷三族。