北宋末年，蔡京、王黼、朱勔及宦官李彦、童贯、梁师成六人植党营私，掌权祸国，标榜尊崇熙宁变法，排斥异己，公行贿赂，又妄起边衅，使内外俱困。宣和七年(1125)十二月，徽宗以金兵迫近开封，仓皇传位钦宗，太学生陈东伏阙上书请诛蔡京等六人，称之为“六贼”。靖康元年(1126)正月，金兵围汴京，陈东又上书论六贼奸邪殃民。钦宗贬窜六贼及其党羽，除蔡京病死于流放途中外，其余五人先后被处死。