皇帝祖母之尊号。《汉书·外戚传》：“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后。”然惠帝死，吕太后立惠帝后宫子为少帝，仍以太后称制。景帝即位，始尊薄太后为太皇太后，后遂为历代沿称。