即中学为体，西学为用的简称。亦称旧学为体，新学为用。近代中国一大社会思潮。鸦片战争后，魏源首倡“师夷之长技以制夷”，为中体西用论之思想先导。十九世纪六十年代，成为洋务运动的指导思想。咸丰十一年(1861)冯桂芬在《校邠庐抗议》中提出：“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”的主张。光绪二十一年(1895)沈寿康发表《救时策》一文，认为：“中西学问，本自互有得失。为华人计，宜以中学为体，西学为用。”嗣署江苏按察使吴之榛在《上张香帅请设中西学堂书》中亦云：“创‘中学为体，西学为用’，冀开海内风气。”二十二年孙家鼐在《议复开办京师大学堂折》中指出：其立学宗旨“自应以中学为主，西学为辅;中学为体，西学为用。中学有未备者，以西学补之;中学有失传者，以西学还之。以中学包罗西学，不能以西学凌驾中学”。二十四年张之洞发表《劝学篇》，系统阐发“旧学为体，新学为用”，“中学治身心，西学应世事”，并以此为建国治国之方针。清末新政即奉行这一主张。它是以封建主义文化为主体、结合西方资产阶级文化的产物，在中国近代政治、思想上有过较大影响。