唐洛州河南(今河南洛阳)人。京兆鄠县令酷吏吉琚之子。天宝初，为新丰丞，玄宗见而称为“不良汉”。后为万年尉，与京兆尹萧炅勾结。又攀附李林甫为爪牙，打击朝臣李适之、张垍等。肆虐朝廷，严刑逼供，与酷吏罗希奭号称“罗钳吉网”。公卿见者，莫敢偶语，被李林甫擢为户部郎中兼侍御史。又媚附杨国忠、安禄山、高力士，得为河东节度副使、御史中丞，兼京畿关内采访处置使等。天宝十三载(754)，安禄山入朝，荐充闲厩、苑内、营田、五坊等副使。后因杨国忠与安禄山倾轧，被贬至岭外，死于狱中。