唐绛州闻喜(今山西闻喜东北)人，字弘中。进士出身。贞元中，举贤良方正第一。以监察御史转殿中侍御史、考功员外郎。掌考辞判，不受请托，务实才。宪宗即位，召为考功郎中、知制诰兼充翰林学士。元和二年(807)，李吉甫为相，委其选拔贤俊，即笔录才士三十余人。所举韦贯之、裴度、李夷简等人，后皆入相。三年四月，皇甫湜、牛僧孺等对策批评时政，受牵连罢学士，为户部侍郎。宪宗知其正直，仍信任之。九月，以为中书侍郎、同平章事，加集贤院大学士，监修国史。在相位时，器局峻整，人不敢以私事干请。前此执政多恶谏官言时政得失，他独加以奖励。宪宗并纳其谏，罢宦官吐突承璀兵柄。又奏准留州送使物，一切依*省估;节度、观察使用度只税其所直辖之州，不足始得税其属州(支郡)，使大部送使之财变为上供(上供皆用省估)，江淮之民本纳税最多，因此减轻了负担。