北朝时盛乐(今内蒙古和林格尔北)人，字朔周。匈奴族。赫连勃勃之后，因避难改姓杜氏。少从贺拔岳。岳被侯莫陈悦杀害，助赵贵率众归夏州刺史宇文泰。从泰攻东魏，复弘农(今河南灵宝北)、战沙苑(今陕西大荔南)，诏复姓赫连，除云州刺史，进爵为公。又随达奚武攻取汉中，迁骠骑大将军。北周保定初，迁大将军、夏州总管。建德二年(573)，进位柱国。