西汉河内温县(今属河南)人。哀帝祖母。初以上官太后才人为宣帝太子刘奭(即元帝)所幸。元帝即位，立为倢仔，更号昭仪，生子定陶恭王。成帝立，随王归国，称定陶太后。恭王卒，子嗣爵为王。她以珍宝赂遗赵昭仪及帝舅骠骑将军王根，使定陶王得立为太子(即哀帝)。哀帝即位，先后被尊为恭皇太后、帝太太后、皇太太后，称永信宫。骄横益甚，干预朝政，外家并居高位。元寿元年(前2)卒，称孝元傅皇后。王莽秉政时，贬号为定陶共王母，外戚傅氏皆免官爵。