官名统称。官府无具体职掌的闲散吏员。汉代指冗从、从史之类。其地位相当于掾史，最高则为祭酒。郡府所置议曹或谋曹均为散吏，作为对郡内知名人士的一种优礼。晋代郡、国、县皆置，为在编吏员;依郡、国、县大小，郡国置十三至三十九人不等;县置四至二十六人不等。又据新疆吐鲁番出土十六国、北朝时高昌文书所记，指不负担劳役而无定职之吏，可由长史、功曹等奏荐补充阙职。