广东三水人，字翼夫，号燕孙。清光绪进士。光绪二十九年(1903)任北洋编书局总办。三十三年任京汉、沪宁等五铁路提调及交通银行襄理。武昌起义后，任袁世凯内阁邮传部副大臣，署大臣职。1912年任袁总统府秘书长，兼交通银行总理，为旧交通系首领，助袁称帝。1918年任安福国会参议院院长。1921年曾任内阁总理，旋下台。后死于上海。