直隶深县(今河北深州)人，字啸堂，改字忠元。形意拳著名拳师。幼习武艺，钻研各派拳法。后从刘奇兰学形意拳，又随董海川学八卦掌，再拜于形意大师郭云深门下。曾于清光绪十六年(1890)在刘坤一军中任教，不久到保定开万通镖局，以护镖为业，与王正谊(小六合门)、程廷华(八卦门)等拳师过从甚密。二十六年八国联军入侵北京时，他参加义和团抗击，在天津老龙口一役，单刀上阵，重创敌人，时人赞称为“单刀李”。1912年任天津中华武士会总教习。曾在北京打败号称世界第一的白人力士，获政府颁一等金质奖章。后受上海精武体育会之请，教授形意拳。曾参考《五行拳谱》、《连环拳谱》及潭腿等拳种，创编十六路《拳术教范》。