北魏东清河鄃县(今山东平原西南)人，本名孝伯，字长仁。孝文帝太和六年(482)任中书博士，转著作郎，与秘书丞李彪同撰国史。迁中书侍郎、给事黄门侍郎。后以参赞迁都之功，任散骑常侍，兼太子少傅、侍中，仍领著作。宣武帝时又迁太常卿，领齐州大中正、中书令、中书监，领国子祭酒。力疾修史，临卒前，尚以史功不成为恨。崇信佛法，每为沙门、朝贵讲《维摩》、《十地》，并著《二经义疏》三十余卷。另有诗赋诔颂五十余卷。