①西周、春秋小国。姬姓。在今山东定陶县北。始封君为周文王之子叔振铎。周初封于曹，都陶丘(今山东定陶西南)，故曹叔又称陶叔，有今山东西部之地。《春秋》僖公四年(前656)：“公会齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、曹伯(曹昭公)侵蔡”;二十八年为晋所逼，割与宋接壤之地予宋，三年后又被晋逼，割济水以西之地予鲁。曹伯阳十五年(前487)为宋所灭。②一作漕。春秋卫邑。在今河南滑县城东。《左传》闵公二年(前660)：狄人灭卫，“卫之遗民男女七百有三十人，益之以共、滕之民为五千人，立戴公以庐于曹”，即此。秦置白马县。③官署通称。即分科办事机构。战国时秦国郡国所属职事部门泛称曹。《睡虎地秦墓竹简·语书》：“发书，移书曹，曹莫受，以告府，府令曹画之。其画最多者，当居曹奏令、丞。”汉代自公、卿至郡县皆分曹治事。主管者正曰掾、副曰史，其次曰属。魏、晋、南北朝均置。如尚书台、侍御史、公府、将军府、州郡所属，分为吏部曹、度支曹、兵曹、金曹、法曹等数十种;主管长官有尚书、参军、掾史属等。隋唐为尚书省六部及十六卫、各率府、王国、州县下设对应六部职署统称。宋代为尚书省六部别称。六曹即六部;开封府等所属职事机构亦以曹名之，如士曹、户曹、兵曹、刑曹、工曹等。