官名。战国秦始置，秦、西汉沿置。景帝中元六年(前144)改名大理，武帝建元四年(前137)复旧名，秩中二千石，位列九卿，为最高司法审判机构主官，遵照皇帝旨意修订法律，汇总全国断狱数，负责诏狱。大臣犯罪，由其直接审理、收狱。又负责审核州郡所谳疑狱，或上报皇帝，有时派员至州郡协助审理要案。审处重大案件，可以封驳丞相、御史之议。属官有廷尉正和左、右监，秩皆千石。宣帝时又增廷尉左、右平。哀帝时改称大理，新莽又改称作士，东汉复称廷尉，省右监、右平。重大案件，或与御史中丞、司隶校尉会审。魏、晋、南北朝沿置，政令仰承尚书省，职权渐轻。魏、晋、南朝宋，皆三品。梁、陈定名廷尉卿，梁十一班，陈三品、中二千石。属官有正、监、平、丞、律博士等。北魏或称廷尉卿，又增少卿为副职，其余属官略同。永安二年(529)，增司直十人，复审御史检劾案件。太和二十三年(499)定为三品。北齐初沿置，旋改大理卿。

“廷尉之印章”封泥