隋开皇五年(585)改光州置。治掖县(今莱州市)。辖境相当今山东胶莱河以东地区。大业初改为东莱郡。唐武德四年(621)复为莱州。如意元年(692)，东部分置登州，辖境缩小，有今胶莱河以东，招远、莱阳、海阳等市以西地区。天宝初改为东莱郡，乾元初复为莱州。元辖境缩小，今青岛、即墨二市改属胶州。唐属河南道，宋属京东东路，金属山东东路，元属般阳府路。明洪武九年(1376)升为莱州府。