秦下相(今江苏宿迁西南)人。项燕子。项氏为楚国贵族，世代为将。秦统一后，与侄项羽避仇于吴中，阴以兵法训练宾客、子弟。二世元年(前209)九月，与项羽杀会稽假守殷通起兵反秦，响应陈胜、吴广起义，有精兵八千人，自称会稽守。旋受陈胜部将召平委任，为张楚政权上柱国。乃率部渡江、淮，先后收编陈婴、黥布、蒲将军等，兵至六七万人。次年，得悉陈胜牺牲，遂拥立楚怀王心，自号武信君。率兵破东阿(今山东东阿西南)，至定陶(今山东定陶西北)，再破秦军。命项羽、刘邦等军攻陷城阳(今山东鄄城东南)，斩三川守李由。后因轻敌，为秦将章邯袭杀。