古代中西交通所经主要道路之一。因经行今新疆南部，故名。其走向为：西出阳关，过白龙堆沙漠南缘至鄯善、且末、精绝、扜弥、于阗。从于阗向西分两支道：一经皮山、莎车、无雷至渴盘陀;一由皮山西南经子合至渴盘陀。从渴盘陀西过葱岭后，通往大月氏和安息等地。玄奘由印度回国时，出印度之后的主要行程，以及十三世纪后期马可·波罗，自鸦尔看(莎车)以东一段行程皆取此道。