南朝时南阳涅阳(今河南邓州东北)人，字元懔。少聪敏过人，读书昼夜不倦，凡语皆引古事，乡里因呼为“童子学士”。梁武帝普通六年(525)，举秀才。中大同二年(547)，任湘东王萧绎府记室。尝奉命作《龙川庙碑》，一夜便就，甚受萧绎赞美。后历临汝、建成、广晋三县令。绎即帝位，以为尚书侍郎，封信安县侯，累迁吏部尚书。承圣二年(553)，元帝诏议还都建康，力劝元帝仍都江陵(今湖北荆州)，被采纳。三年，西魏破江陵，被执至长安，太师宇文泰因其名重南土，以厚礼相待。北周孝闵帝拜为车骑大将军、仪同三司。后入麟趾殿刊定群书。保定中卒，年六十四。有集二十卷。撰《荆楚岁时记》，今有辑本多种。