古代指从事疏浚河道、修筑堤坝之夫役。《元史·河渠志》：“历视坏堤，督巡河夫修理。”清代之河夫，有堡夫、牐夫、浅夫、徭夫、桩埽夫、轿渡夫、泉夫、坝夫、衩夫、防夫等名目。历代对河夫之使用，或征派，或雇募。金代有河夫钱一项，即征收治河税以募夫服役。清初岁修工程均佥派民夫，康熙十二年(1673)、十三年先后在河南及江南停止佥派，需用工役动用河道钱粮雇募。