唐齐州(今山东济南)人，一说范阳(今北京城西南)人，俗姓张，名文明。僧人。咸亨二年(671)由海道往天竺，留学那烂陀寺十一载，亲近著名大师宝师子等，研究瑜伽宗、中观宗、因明学和俱舍论，后求得梵本三藏近四百部，合五十余万颂。并考察西方当时所行戒律，历三十余国，作传四十条寄归，名《南法寄归内法传》。证圣元年(695)回国，携梵本经、律、论四百余部，抵洛阳时，武则天亲迎之。曾参预实叉难陀译场。旋在长安、洛阳主持译事，为中国佛教著名翻译家之一。共译经、律、论六十一部，二百三十九卷。另著有《大唐西域求法高僧传》。