清末浙江嵊县(今嵊州)人，字酌仙。早年在家乡组织平阳党(又称平洋党)，后与王金发等结为生死交，从事反清革命。光绪三十一年(1905)入绍兴大通学堂学习，曾一度与吕逢樵等主持该学堂，训练会党骨干。三十三年秋瑾与徐锡麟商定在皖浙两省同时起义，他被任为光复军分统，事败，遭通缉。后避往上海，联络陈其美等继续从事革命活动。