东汉敦煌广至(今甘肃安西西南)人，字元固。家世二千石。初举孝廉，为汉阳长史。灵帝时，参与镇压羌人及边章起义。后任讨虏校尉，与宗正刘虞、左军校尉袁绍同典禁兵，密谋翦诛宦官。事未及发，被举为京兆尹。所属长安令杨党依势贪赃千万，他穷加考究，京师震动。灵帝常手诏问以军国重事。董卓专权时，任越骑校尉，与左将军皇甫嵩密谋诛卓，以故未发。后病卒。