清蒙古镶黄旗人，额勒德特氏。原名和宁，避清宣宗讳改名，字太葊。乾隆进士。历官四川按察使，川、皖、陕布政使，军机大臣，领侍卫内大臣等。乾隆五十八年(1793)起，任西藏办事大臣八年，博采地形、民俗、物产等进行著述。嘉庆五年(1800)，迁理藩院侍郎，复出为山东巡抚。七年，以匿蝗灾被查处，戍乌鲁木齐，充叶尔羌帮办大臣、喀什噶尔参赞大臣。二十三年，任上书房总谙达、文颖馆总裁。著有《西藏赋》、《续水经》、《藩疆揽要》、《回疆通志》等。