①乡间民兵武装。北魏末年，地方豪强纷纷建立乡兵，以私兵、部曲为骨干，包括宗族、乡党、宾客等。西魏、北周建立府兵制，大量吸收地方武装，由大都督或仪同率领，使乡兵转化为正规军。隋初，北齐旧境及与陈接壤处，地方豪强多拥有乡兵。文帝招引豪强，授以官职，渐纳入府兵系统。唐中后期地方上又出现乡兵，乃土豪武装，常为当地官府收编利用。《北梦琐言》卷四：“土豪赵师儒率乡兵数千，凭高立寨，刑讼生杀，得以自专，本道署以军职。”五代亦然。宋承五代之制，建乡兵，其成员选自户籍，在所团结训练，以为防守。一般是几名壮丁中选拔一名充当，平时不脱离生产，农闲定期教阅，教阅时发给钱粮。有些边州乡兵出自招募，在边地垦荒纳租，守护边土。乡兵或沿用禁兵指挥、都等编制，或按^*保甲法组成，或几种编制互相参用。多数乡兵徒具形式。少数边州乡兵，却有相当战斗力，甚至超过正规军。清代也称乡勇，为官方或地主豪绅临时招募的地方武装。始建于雍正八年(1730)，道光末年以后迅速发展。有事募集，事平则散，驻守本乡，亦随营作战。各直省乡兵名称不一，有屯练、民壮、乡团、猎户、渔团、沙民等。②明代因某地军情需要而招募的当地士卒。有隶于军籍者，如浙兵、川兵、辽兵等。不隶于军籍者，所在多有，如毛葫芦兵、矿兵、盐壮、杂蛮蜑、僧兵、土司兵等名目。