唐时，在家攻读不入州县学馆士子，学业修成，可怀牒向州县求举，经考试合格，由州县贡送至尚书省，称乡贡。乡贡士子归户部集阅，受吏部(后改礼部)考试。后因乡贡益盛，国子学渐衰。天宝十二载(753)，遂罢乡贡，未经国子监及郡县学者，不准举选。十四载，又复置乡贡。