清湖南乾州(今吉首市西南)人，字耀庭。咸丰初入湘军。同治元年(1862)随李鸿章淮军至上海，会同洋枪队在江、浙一带镇压太平军，累擢总兵。后又参与堵击捻军，晋记名提督。九年补大沽协副将。光绪七年(1881)创设水雷营，遴选各营将士演习，兼授化电测量诸学。十四年任天津镇总兵。二十六年擢喀什噶尔提督，未赴任而遇义和团运动起。五月，八国联军进攻大沽炮台，他督率官兵奋力抵抗，激战六小时，炮台相继失守，退至天津。旋服毒自杀。