清福建侯官(今福州)人，字惠常、芗溪。道光举人。生平究心时事，足迹甚广。鸦片战争后，愤于英军入侵，作《平夷十六策》及《破逆志》，论抗英之策，深为林则徐、魏源所称赏。林则徐退归家乡，常招与议论时务。好学善诗，治经精博，著有《射鹰楼诗话》、《敦旧集》、《三礼通释》、《小石渠经说》等。