自称果雄、模或蒙。中国少数民族之一。人口7383622万人(1990年)。语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。与古史中九黎、三苗有渊源关系。一说源于殷时的“髳”人。秦汉时分布在湘西、黔东一带，包括在长沙、“武陵蛮”或“五溪蛮”的名称中。后四向迁徙，历汉、魏、晋、南北朝、隋、唐各代，聚居或与其他民族杂居于今湘、鄂、川、渝、黔、桂地区，历宋元至明清，部分迁至云南、广东等地。勤农桑，善林牧，精于银饰、蜡染。擅歌舞，有丰富口头文学。古代社会结构基本单位为鼓社、议榔，各种纠纷由理老根据社规榔约裁决。元、明、清时，多次举行反封建压迫和民族压迫的斗争。清咸丰、同治年间贵州苗族曾爆发大规模起义。解放后实行了社会改革，各项事业均有发展。