清浙江钱塘(今杭州)人。乾隆初年《续文献通考》纂修官陈兆伦之孙女。十八岁始撰南词《再生缘》。乾隆四十五年(1780)其夫范菼因乡试请人代笔事发，遣戍伊犁。五十年，写完《再生缘》十七卷，曾言“婿不归，此书无完成之日也”。嘉庆元年(1796)范菼遇赦归，未至家而端生卒。《再生缘》全书八十回，分二十卷，后三卷由梁楚生(女)续成。后由桐城派散文家梅曾亮之母侯芝修改、印行。另有《绘影阁诗集》，惜已失传。