①捍防守御据点。北魏于各地置，地位与州等同，以镇都大将或镇将为长官，下设副将、监军及长史、司马、录事参军等属，不置州郡的西、北地区则兼统军政、民政;与州郡并置地区仅掌军政，若兼所在州刺史则仍兼掌军政、民政;下统军(相当于郡)、戍。孝文帝改制后内地多废，北魏末年北地亦改为州。隋代沿置，有将、副，分三等。唐代以防人五百为上镇，三百为中镇，不足者为下镇，皆置镇将、镇副、兵曹参军事、兵曹佐、仓督等属;上镇又有仓曹参军事、仓曹佐等员。凡军镇，皆有使、副使各一员;不及二万人置司马一员，增仓、兵曹参军各一员;镇将、镇副防掌捍防守御，且征械甲粮饷，权侵州县。②节度使辖地。唐代中后期称方镇，其兵称镇兵。辽、金两代称节镇。③有课税而不成县之街市。宋代县置，以监镇官管辖，管火禁并兼酒税之事。大县置十余镇，亦有不置者。镇可升县，县可降镇。④明、清多用于称总兵官。⑤古称一方的主山为镇。《尚书·舜典》“封十有二山”孔传：“每州之名山殊大者，以为其州之镇。”《周礼·职方》：“东南曰扬州，其山镇曰会稽。”