北宋天台(今属浙江)人，字平叔。后名用诚，号紫阳。道士。幼习儒学，少有志于科举。后坐累谪岭南。未久，入陆诜帐下典机事，旋又事司农少卿马默。研读儒、道、佛三教经书，通刑法、书算、医卜、天文、地理、战阵之术。以东汉道士魏伯阳内丹说，糅合禅宗达磨“三界唯心”和儒家“性命之奥”，于熙宁八年(1075)著《悟真篇》，建金丹教。宣扬儒、佛、道“三教一理”思想。至南宋，被奉为道教南宗开创者或紫阳派祖师。