战国时诸侯之母皆称太后。《战国策·西周策》：“不如誉秦王之孝也，因以原为太后养地。”此太后为秦昭王之母宣太后。《赵策四》：“赵太后新用事，秦急攻之。”秦汉时皇帝之母尊号皇太后，省称太后。汉代诸侯王母亦称太后。《汉书·惠帝纪》：“齐悼惠王来朝，献城阳郡以益鲁元公主邑，尊公主为太后。”颜师古注：“请尊公主为齐太后，以母礼事之。”后代帝王沿袭，称母为太后。