官名。战国时为郡守尊称。西汉景帝中元二年(前148)改郡守置，为郡的最高行政长官，掌民政、司法、军事、财赋等，得自辟僚属，秩二千石。新莽改称大尹。东汉复置。魏、晋、南朝宋皆五品。陈依郡的大小分为三等，为五品、六品、七品。北魏分郡为上、中、下三等，上郡四品，中郡五品，下郡六品。北齐则分为九等，三等上郡太守从三品，三等中郡从四品，三等下郡从五品。魏、晋以后，多加将军、校尉等军号，兼领军民。隋初定制，上郡太守从四品上，中郡从五品上，下郡正六品上。仁寿三年(603)罢郡为州，省太守而置刺史。大业三年(607)罢州置郡，复置，上郡从三品，中郡正四品，下郡从四品。唐武德元年(618)改郡为州，不置。天宝元年(742)改州为郡，复以刺史为太守。肃宗至德二载(757)再改郡为州，自此太守不再为正式官名。宋以后改郡为府、州，故亦称知府、知州为太守。明清则专称知府为太守。