唐端州高要(今属广东)人，俗姓陈。幼年往韶州(今广东韶关)曹溪从慧能学。慧能卒后，禀遗命往庐陵(今江西吉安)青原山参谒行思，为慧能之法孙，行思之弟子。天宝初，至衡山(今属湖南)南寺，依寺东侧石状之台筑庵而居，时号“石头和尚”，亦称“南岳石头”，与江西道一齐名于世。认为“心佛”与“众生”、“菩提”与“烦恼”名异体一，凡圣齐同，以“不修为修”，“不悟为悟”。卒谥“无际大师”。弟子有道悟、惟俨等。著有《参同契》、《草庵歌》各一篇。