清末开始的小说改良运动。为配合维新运动，光绪二十三年(1897)严复、夏曾佑在《国闻报》发表《本馆附印说部缘起》，鼓吹小说改良，指出其“宗旨所存，则在乎使民开化”，是为小说界革命之先声。次年梁启超撰《译印政治小说序》，提倡译小说当择关切于中国现实者。二十世纪初年，吴趼人、王无生、徐念慈、黄摩西等人发表大量小说理论文章，影响最大者为梁启超《论小说与群治之关系》，正式揭橥“小说界革命”口号。“小说界革命”理论强调提高小说地位，重视小说社会作用，要求小说为“改良社会，开通民智”服务。在小说创作方法上亦有所论述。对晚清小说的兴盛和发展起了积极推动作用，诸如晚清四大“谴责小说”和《黑奴吁天录》、《巴黎茶花女遗事》之类的创作或翻译小说相继问世。