北齐弘农华阴(今陕西华阴东南)人，字遵彦，小名秦王。少通经史。北魏孝昌初，随父至定州。及杜洛周起兵，全家被囚。旋归葛荣，托疾不仕。永安初，还洛阳，拜通直散骑侍郎。避乱与友人中直侍郎邢邵退隐嵩山。普泰元年(531)，投高欢，署行台郎中，转大行台右丞，凡文檄教令，皆出其手。后因从兄岐州刺史幼卿以直言忤旨被杀，惧株连，亡命光州，易名姓为刘士安，以讲学为业。寻为高欢访得，复授原职，并以庶女妻之。入齐，官至尚书令，封开封王。文宣帝高洋死，受遗诏辅立太子殷，因欲削除常山王高演、长广王高湛以固帝位，事泄被杀。