西魏废帝三年(554)以西凉州改名。因境内甘峻山得名;一说地多甘草，故名。治永平县(隋改为张掖县，今张掖市)。辖境相当今甘肃嘉峪关市以东弱水上游。其后屡有伸缩。唐永泰二年(766)地入吐蕃，大中后为回鹘所据，甘州回鹘牙帐驻此。北宋天圣六年(1028)又入西夏，称宣化府。蒙古复为甘州，至元元年(1264)升为甘肃路，八年改为甘州路。地当河西咽喉，水土良沃，唐时“屯田广夷，仓庾丰衍，瓜、肃以西，皆仰其餫”(《新唐书·陈子昂传》)。